Az élettudományok, vagyis az élet jelenségeinek és folyamatainak kutatása a XX. századtól kezdődően olyan eredményekkel szolgálnak a világ számára, melyek egyfelől új termelő és szolgáltató funkciókat hoznak létre, másrészt átalakítják a már meglévőket. A molekuláris biológia, biokémia és biotechnológia felfedezései új alapokra a helyezték a növénytermesztés és állattenyésztés, a gyógyszerfejlesztés és számos más iparág működését és a bennük érintett cégek piaci pozícióját. Ugyanakkor ez a fejlődés, illetve a fejlődés kereteit és korlátait megadó szabályozások soha nem látott adatmennyiség kezelését és feldolgozását teszik szükségessé.